4月1日，新西兰最大乳业公司恒天然集团发布公告称，已通过现金形式完成旗下两座全资中国牧场的出售，总售价在调整后约合25.28亿元人民币，略高于交易之初的预期价。这两座牧场分别位于山西应县和河北玉田，目前已更名为“山西优然天合牧业有限责任公司“和“唐山优然牧业有限责任公司”。

上述交易启动于2020年10月5日，在经过了中国反垄断机构和其他相关监管部门的审核后，终于在4月1日宣告完成。该笔交易的买家是中国优然牧业集团旗下的子公司内蒙古优然牧业有限公司，后者前身为伊利畜牧，目前受国内乳业龙头伊利集团40％的绝对控股。2020年11月，优然牧业计划登陆港交所，并融资3亿至4亿美元资金。对于优然牧业来说，一个月前启动的收购交易将在其IPO文件中被视为一大笔资产而记录在案。

同时，于2020年10月5日敲定的另一笔交易则仍未完成，预计在恒天然2021财年内结束。第二笔交易案中，恒天然以约合1.9亿元人民币的价格出售了一座由集团控股的汉沽牧场，将其所拥有的85％的权益全部移交给了合资方——北京首农食品集团投资的三元创投，后者持有汉沽牧场另15％的股份。

自建牧场与出售牧场看似突然，但恒天然对中国市场的布局早有考虑。2010年，恒天然首次宣布在中国亲自圈地养牛，与当时引起轩然大波的“三聚氰胺奶粉事件”有关。作为三鹿集团曾经的合资方，恒天然吸取了后者的教训。7年后的2018年初，据恒天然财报显示，由于赔偿达能集团及贝因美奶粉丑闻等事件，集团出现了罕见的亏损。随后，2018年3月，执掌恒天然长达7年的原CEO施牧德宣布将于下半年离职，由Miles Hurrell在当年8月接任。为了扭转亏损，Miles Hurrell上任之初就表示要对集团各项业务实行战略评估，到2019年5月，恒天然开始对其位于山西应县和河北玉田的两座全资中国牧场战略复核。复核一年后，即决定出售。

据恒天然截至2021年1月31日的半年报显示，这家世界级乳品巨头的大中华区毛利润约合15.83亿元人民币，同比大涨38%。

恒天然结束了其在中国长达十余年的自建牧场之路，但行业内其他乳业巨头则大多反其道而行之，以收购、增持等方式，加强对产业链上游——奶源的控制，这可能出于品控、物流、通过规模化降低成本等多种原因。

2020年4月，日本明治耗资18亿元人民币买下澳亚中国25％股权，间接控制了后者位于华北和华东的7座牧场。

7月，蒙牛集团以3.95亿港元的对价增资中国圣牧，并成为其最大股东，后者在国内拥有11座大型牧场。 

8月，伊利宣布向中地乳业出资1.83亿元人民币，成为其第二大股东，而中地乳业目前拥有10座万头牧场。

9月，飞鹤全资收购其奶源供应商原生态牧业，交易金额高达30亿港元，后者在东北地区至少拥有4座牧场。

而剥离中国牧场后，恒天然未来将加码布局餐饮业务。“中国一直是恒天然在全球乳品贸易平台上销售的原料的最大买家，恒天然的餐饮服务业务目前也已触达370多个中国城市，未来恒天然将继续与本地企业合作。”Hurrell表示。