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火星卫星Deimos可能与我们已知的都不一致

来自“希望”号探测器的新数据显示，Deimos可能根本不是被捕获的小行星。

火星是距离地球太阳第四近的行星，拥有两个小卫星：Phobos和Deimos。它们都不像地球的月球，形状小而不规则。长期以来，天文学家一直认为它们更有可能是被火星引力捕获的小行星，然后被固定在那里，成为临时的卫星。考虑到火星靠近小行星带，这是有道理的。

然而，来自阿拉伯联合酋长国发射到火星轨道的“希望”探测器的一份新报告提供了Deimos的第一张高清图像，并且“希望”号的数据导致科学家重新评估了这一假设。

据《自然》杂志报道，3月10日，在对Deimos的飞越任务中，“希望”任务团队使用从红外到极紫外的波长的光波探测仪扫描了行星表面。利用光谱学，科学家可以分析读数并了解行星表面上的元素类型。在读数中，“希望”号的所有设备都显示了平坦的光谱，这意味着Deimos由与火星上看到的相同矿物质组成，而不是小行星中检测到的富含碳的岩石。这表明了完全不同的起源。

这些类型的光谱分析是确定太阳系中不同天体组成和起源的常见手段。太阳系中每个天体的地质历史都是独特的，以至于科学家们已经能够毫不怀疑地确定，数百万或数十亿年前撞击地球的一些小陨石来自于火星。在地球上已经发现了175个这样的火星陨石，其中包括可能携带火星过去生命证据的一个。

参与研究的科学家表示，Deimos的成分与主导小行星带的碳富集自然不同。“如果有碳或有机物，我们会看到特定波长上的峰值，”阿拉伯联合酋长国火星任务(EMM)的首席科学家Hessa Al Matroushi告诉《自然》杂志。Al Matroushi于4月24日首次向维也纳欧洲地球科学联合会会议报告了这些发现。

因此，通过光谱学，科学家们很快就意识到Deimos可能并不是一颗被捕获的小行星，而是在火星历史的某个时刻从行星上掉落的一块。如果Deimos确实由在火星上发现的相同矿物质组成，这将为一个新的假设打开大门：Deimos以及可能的姐妹卫星Phobos是在一个大的天体撞击了火星后形成的，这个过程中火星表面的一些物质被拍掉了。这不是一个前所未有的理论，因为在40多亿年前，一个更大的天体的类似灾难性撞击创造了地球-月球系统。

当然，正如《纽约时报》报道的那样，目前还不能确定Deimos是如何从火星形成的。换句话说，这个理论认为，在Deimos成为Deimos之前，它最初是火星的一部分，而不是Deimos是一颗小行星。

这次到达Deimos的火星探测任务还有一个历史性的原因。Deimos与火星保持潮汐锁定，这意味着Deimos的同一面始终面向火星的同一面。这意味着之前访问火星的探测器只研究了Deimos表面的一侧，直到“希望”号。 “希望”号于2020年中期发射并于2021年初到达火星。最初，“希望”号的任务是研究火星大气层；完成了这个任务之后，它仍然有额外的推进剂，于是任务工程师决定将太空探测器移动到Deimos周围的区域，以便更多地了解卫星。

正如上文提到的，这不是第一个探索Deimos的探测器。1976年，美国宇航局的维京2号轨道器离Deimos表面最近的距离仅为19英里，尽管它的相机和其他设备比“希望”号原始得多。维京2号也像“希望”号之前的所有航天器一样，无法获取不面向火星表面的Deimos表面信息。尽管“希望”号没有创造最接近Deimos的航天器的记录，但它很容易获取了最多的信息。

Deimos的新数据出现在火星研究的激动人心的时刻。 本月早些时候，洞察号探测器地震仪的数据提供了关于火星内核的新数据。 去年，《自然天文学》杂志上的一篇论文提出，生命可能曾经在火星风化物(即火星主要基岩层顶部松散的尘埃和岩石)中繁衍生息。这篇论文表明，如果所说的生命释放了甲烷气体，那么这可能已经极大地改变了地球的气候，以至于地球无法再支持它。 (尽管所讨论的生命形式与地球微生物很相似。) 去年，科学家在大约1100万年前撞击地球的火星流星上发现了水，尽管对于水是否起源于火星还存在争议。

本文译自 Salon，由 八里 编辑发布。

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