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让雄性蚊子失去生育能力

蚊子是最致命的动物。如今人类已经准备好反咬蚊子一口。来自加州大学河滨分校的新研究表明，可以关闭激活蚊子精子的蛋白质，从而阻止它们游向卵子或使卵子受精。

这是一种可以控制库蚊(Culex)的新方法。库蚊是一种常见蚊，能够传播引起脑肿胀的乙型脑炎和西尼罗河病毒。

这项研究由加州大学河滨分校(UC Riverside)的生物学家负责，论文发表在《PLOS ONE》上。他们发现，在交配过程中，雄性蚊子会分泌一些特殊的蛋白质，这些蛋白质能够激活雄性精子的鞭毛(flagella)，使其能够游动并穿透卵子。如果关闭这些蛋白质，那么精子就无法移动或受精，从而消灭了可能的后代。

该研究的第一作者、UC Riverside的细胞生物学家Cathy Thaler说。“关键是在过程中分泌出来的激活精子鞭毛的蛋白质。没有这些蛋白质，精子就无法穿透卵子。它们将留在原地，最终迎来分解的命运。”

该团队与研究生和本科生合作，从更大的群体中分离出多达200只雄性蚊子。然后从它们微小的生殖道中提取出足够多的精子，用质谱仪设备检测和识别其中包含的蛋白质。

通过对精子中存在的蛋白质进行完整描述，研究人员找到了维持精子质量和激活运动所需的特定蛋白质。

此前，该团队已经确定，在进入生殖道后，精子需要钙来驱动前进运动。“现在我们可以查看包含哪些钙通道类别，并设计实验来针对这些通道。”UC Riverside生物学教授兼该新研究通讯作者Richard Cardullo说。

与其他可能产生意外、有毒灭蚊方法相比，借助该研究开放的控制手段将更加环保。“我们已经放弃了到处喷洒杀虫剂，因为那样会杀死所有东西——好昆虫和坏昆虫——并伤害其他动物。”Thaler说。

“我们工作所奠定基础属于一种形式上更可取之生物控制方式。”Cardullo补充说。

关键词是控制，而非灭绝。杀死所有蚊子是不可能或不可取的。这项技术将改变给定蚊子种群中可育雄性与不育雄性的比例，而不是将它们全部消灭。

此外，对蚊子的研究可能给人类的生殖医疗领域带来启示。

Cardullo 长期以来一直在研究哺乳动物的精子，希望开发出一种男性避孕药。然而，与防止意外怀孕同样重要的是帮助人们怀孕。多年来，人类生育率一直在下降，部分原因是环境因素。了解动物的精子可能有助于解决一些问题。

“许多细胞都有鞭毛或尾巴，包括人类呼吸细胞和我们肠道中的细胞。”Cardullo 说。“我们在一个系统中学到的东西，比如蚊子中的，可以转化到其它的系统里。”

https://www.eurekalert.org/news-releases/982895

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