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Smalltalk 入门导览

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Smalltalk 入门导览

2020-11-03

我最近从 Pharo 切到 Squeak，它们都是 Smalltalk 的现代实现。Pharo 派生自 Squeak。

有几位 Smalltalk-80 的实现者(他们之前在施乐实验室创造了 Smalltalk)都参与到了 Squeak 中，包括 Alan Kay 和 Daniel Ingall，这个项目依然在持续演进，他们抱有跟今天计算机整个领域不同的愿景。

关于 Smalltalk ，我读过的最好入门资料是 《Byte Magazine Volume 06 Number 08 - Smalltalk》: 其中有两篇文章尤其适合入门者:

  • introducing the Smalltalk-80 System（author Adele Goldberg）
  • The Smalltalk-80 System（author the Xerox Learning Research Group）

这份特刊对我影响很大，它是我进入 Smalltalk 世界的入口。尽管之前也花了不少时间在 Smalltalk 上，但来自 Smalltalk 设计团队成员写的这些文章，让我真正进入 Smalltalk 的精神世界。

进入 Smalltalk 世界对我来说，是被启蒙的时刻, 此处沿用康德关于启蒙的看法：

启蒙运动是使人从自愿接受监护的状态中解放出来……在这种状态下人不依赖外在指导就不能运用自己的才智。这样一种我称之为“自愿接受”监护的状态，并不是由于缺乏才智，而是由于缺乏在没有领导帮助的情况下运用自己才智的勇气和决断。

Smalltalk 是一个环境，进入这个环境时，最好放下你过去所受的教育中关于操作系统、语言、用户界面以及编程的看法。大胆地在环境中玩耍，与环境中感兴趣的物体交互，随时可以进入到它内部去看看。

我不能创造的东西，我就不了解。 – 理查德·费曼

别急着”学会“Squeak，Squeak 不是一种可以"学会"的事物。 如果“学会”的含义是指学会“语法”，那么 Squeak 可能比你学过的任何语言都要简单（读完《The Smalltalk-80 System》即可）。

但 Squeak 是“学不会”的，编程不是通过学会语法来掌握的东西，正如写作不是关于掌握拼写和造句规则的东西。只有乏味的教科书和考试才满足于这种目标，可悲的是，通常它们连这点也做不好。

在系统中与那些活生生的小物体(small object)一起玩耍吧(talk)，如果你不知道玩什么，Etoys是很好的起步。可以先下载 Etoys 玩一玩，也可以在 Squeak 里创建 Etoys 对象。

首要之务是不可伤害 – 希波克拉底

如果你对编程教育感兴趣，Smalltalk 特刊里的 《Is the Smalltalk-80 System for Children?》极有启发性，它是那种典型的 the better old thing。在 40 年前就想清楚了 Scratch 的精神内核和身体形式。直到今天，Scratch 的支持者和反对者们的争论焦点， 还围绕积木语法和文本语法这类幼稚话题。至于围绕文本的编程教育，则比前者还要更糟，而且有一种奇怪的鄙视链，越反人类则越骄傲，因为它“更难”，在脑经急转弯风格的考核里洋洋自得。 在此，我们想起 Dijkstra 的倡议：某些编程教育会使心灵瘫痪，因此，其教学应被视为刑事犯罪。

Scratch 的重要性在于直观的表达能力（媒介），积木只是微不足道的一种技术手段。其背后的重要想法是把计算机看作个人动态媒介(Personal Dynamic Media)。

如果你对 Smalltalk 背后的理念和设计原则感兴趣, Design Principles Behind Smalltalk可能是最好的入口， 我写过一篇译文

这篇文章也适合架构和人机交互的爱好者。

这些思想(建构主义)的全景在Seymour Parpet的《Mindstorms》里做了更为清晰的阐述。

如果你是一位编程语言设计者，可能对 Smalltalk 的实现细节感兴趣(Ruby 作者就深受 Smalltalk 影响)

我目前通过阅读《Smalltalk Bluebook》了解这些，更好的材料可能是这本书的删减版:Purple Book

紫皮书减去了蓝皮书的第四部分，而第四部是关于 Smalltalk-80 的实现，这部分只是 Smalltalk 不同实现的细节问题, 包括:

  • The Compiler
  • The Interpreter
  • The Object Memory
  • The Hardware

阅读 Smalltalk 实现细节的最好方法是在 Smalltalk 环境中去阅读，使用 Smalltalk 环境提供的 Halo、Browser、Inspector…这些强大工具去阅读，通过与对象的交互去深入理解系统，而不是在纸面上阅读源码，在大脑里构建堆栈。

有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异，不断增长，这就是我头上的星空和心中的道德定律。 – 康德的墓碑

Smalltalk 的深刻洞见主要关于人与计算机的关系，人是表达的主体，计算机是一种足够灵活的媒介，编程则是一种表达想法的方式。

在 Smalltalk 的思想传统中，计算机是一种是表达思想的工具，这种表达需要足够灵活的媒介，这种媒介在今天恰巧是一种能够快速运行指令的机器。

今天人们把心思都放在改进这种指令机器上, 人们并不关心思想和表达的自由，甚至，总是走向它的反面。

Smalltalk 希望人们关注思想，重要的变革总是关于思想的。在过去，这些思考者是柏拉图、牛顿、休谟、康德、洛克、维特根斯坦、波普尔、爱因斯坦…

Alan Kay 、Bret Victor 肯定也是其中的一员，人们似乎还没意识到他们主要是一位哲学家，只是恰巧使用计算机来书写。

这些想法在今天依然没有熄灭。Bret Victor 试图在 Dynamicland 中复兴它，今年年底它将离开实验室。 Daniel Ingall 则花了十多年时间，将它带入了网络世界（我正在尝试Daniel Ingall项目的最新版本（目前bug很多），前头是目前在做的一些小实验）

新的变革并不总是轰轰烈烈，当康德写就他那些关于宇宙、星辰、灵魂、律法的作品时，终生都没有踏出他的小镇。而Bret Victor、Daniel Ingall 以及 Smalltalk 的其他后继者们，直到今天，也依然默默地工作在他们的那片"故乡"。

下一位说出

我看见了未来（1979 年乔布斯看到 smalltalk 的 GUI 演示时作如上感慨）

的人或许正冒着风雨骑着自行车前来(计算机是我思想的自行车–乔布斯)。


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