人类的嗅觉在逐渐退化吗

一项研究发现，人类的嗅觉可能确实在逐渐减弱，该研究发现人们携带不同版本的两种气味受体，分别用于麝香和体味。

嗅觉感受器检测飘入我们鼻子的空气中的化学物质，但气味感受器因人而异。

2013 年的一项研究发现，平均而言，任何两个人的30%以上的气味受体基因都会存在功能差异。这就解释了为什么有些人可能会觉得有些刺鼻或令人愉快的气味，另一个人甚至都无法察觉。

在这项新研究中，上海营养与健康研究所的李炳杰(音)和同事让1000名汉族人和364名来自纽约的不同种族的人闻了 10 种气味，包括人们经常感知不同或根本没有感知的两种气味：一种名为Galaxolide 的合成麝香，是一种与人体腋下体味相关的关键分子。

他们的发现支持了一个长期存在的假说，即由于编码我们嗅觉受体的基因发生变化，人类的嗅觉可能随着时间的推移而退化。然而，并不是每个人都支持这一假说。

参与者对气味的强度和宜人程度进行评分(满分100)，研究人员研究了他们嗅觉基因的变异，希望找到与人们感知气味的方式相关的变化。

“将这种感知变异性与遗传变异性进行比较使我们能够确定单一气味受体的作用。”李和同事写道。

研究小组确定了两种新的气味受体：一种可以感知 Galaxolide——一种用于许多香水的“干净”、甜美和粉状气味——另一种可以检测称为 3M2H 的化学物质，这是构成人味的大约120种化合物之一。

编码这些受体的基因突变会影响人们对气味的感知是更强还是更弱，但遗传学只解释了一小部分差异。

李和同事检查了这两个新发现基因、以及另外27个已知的与气味相关的基因突变，比较了每个突变在基因组的演化时间表，以及对嗅觉的影响.

作者写道：“总结所有已发表的与气味感知相关的遗传变异，我们发现具有祖先版本受体的个体倾向于将相应的气味评定为更强烈，”并补充说，这一证据表明人类的嗅觉已经消退。

“虽然这项研究并非旨在直接证实假说，并且可能存在选择偏差，但这些数据支持灵长类动物嗅觉基因库随着时间的推移而退化的假设。”

这个想法并不新鲜：有一个长期存在的理论——尽管有人称之为神话——人类失去了嗅觉，因为视力成为了我们的主要感官。

推动这一理论的事实是，人类和其他灵长类动物的嗅觉基因比老鼠和老鼠等跟随鼻子的哺乳动物少数百个，而且我们确实有大约一半的嗅觉基因不再起作用。

然而，关于人类的嗅觉随着时间的推移慢慢消失的说法一直备受争议。

其他研究人员之前已经证明我们的嗅觉并没有我们想象的那么糟糕，并指出嗅觉测试研究表明，即使嗅觉基因比其他动物少，人类辨别气味的能力也超过了我们自己的预期，并且甚至超过其他动物——灵敏度取决于气味的类型。

罗格斯大学的神经科学家约翰·麦克甘在 2017 年写道：“与其他哺乳动物一样，人类可以区分数量惊人的气味，甚至可以追踪户外气味踪迹。”

重要的不是编码气味受体的基因数量，也不是人类在位于鼻腔上方并处理气味信息的嗅球中有多少神经元，而是它们如何努力感知气味。

“典型的 [嗅觉] 研究侧重于西方参与者，他们生活在一种嗅觉没有特别精细的文化中，”来自 Radboud 大学的心理学家 Asifa Majid 在 2017 年告诉媒体。“但世界其他地区的人更擅长气味检测、辨别和命名，例如马来西亚的 Jahai 人。”

也许我们大多数人只是没有练习。

该研究发表在 PLOS Genetics 上。

https://www.sciencealert.com/humans-may-be-gradually-losing-their-sense-of-smell

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